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迄今最大火星車好奇號任務揭秘:嗅大氣尋甲烷
2012-7-1 8:16:43
據國外媒體報道，美國宇航局的火星科學實驗室(MSL)，即“好奇”號火星車目前正在飛往火星的路上，在不到一個月的時間內它便將抵達這顆紅色星球，這輛重達1噸的史上最大的火星車也將踏上火星的土地。
好奇號火星車采用核動力，它的設計是希望能在火星上活動一些新的發現。為此，它將全方位展開行動，它會鑽探並分析火星土壤進行研究，尋找過去或現在水的線索，並確定這顆星球是否曾經擁有過可以支撐生命生存的環境條件。
和好奇號相比，它的前輩們，美國宇航局先前的那幾輛火星車，如勇氣號和機遇號簡直相形見絀，至於1996年登上火星的第一輛火星車“索傑納”，好奇號的體型幾乎可以碾過它的身子。盡管好奇號的大身材讓科學家們得以加裝了10台最新的探測設備，並且它能在火星表麵漫遊的距離也會遠超它的前輩，但是要將這樣一個龐然大物安全送達火星也給工程師們提出了一項艱巨的挑戰。
尋找甲烷
尋找甲烷 在過去的10年內，科學家們注意到在火星大氣中存在著甲烷氣體，這讓他們感到非常奇怪。甲烷是一種簡單的化合物，它之所以會引起科學家們的注意是因為一般而言這種氣體在大氣中不穩定，因而並不能長期存在，而需要持續不斷的補充才能保持穩定的含量。盡管火山噴發活動會產生甲烷氣體，但是在地球上，活著的生命體同樣是產生這種氣體的主要來源。這樣的來源也可能存在於火星上嗎？
和往常一樣，有關這個問題的答案同樣存在爭議。一些科學家表示他們絕對已經探測到了甲烷氣體的存在，但是與此同時另外一些科學家則表示他們並沒有能探測到這一氣體的存在。而此次好奇號就將有望最終確認這一爭論的結果。
在好奇號著陸後的前10天內，這輛火星車將會根據指令“抬起頭”，嗅嗅空氣的“味道”。好奇號身上攜帶有一台專門的設備，可以對有機質和大氣中的氣體成分進行分析，尋找甲烷存在的蛛絲馬跡。
格洛岑格表示：“如果火星大氣中存在甲烷，這將是一項重大的發現。”這樣一個發現將增加人們對於今日的火星上可能存在活體生命的看法。
甚至即便好奇號在它最初的嗅探中沒有檢測出任何東西，那也並不能就此否定甲烷說。因為這種氣體可能是間歇性出現的，隨著季節性變化而變化。因此，出於這樣的考慮，好奇號會繼續對火星空氣成分進行檢驗，這樣的檢驗將至少持續一個火星年(即地球上兩年)。而如果到了那個時候檢測的結果仍然是零，那麽科學家們就將不得不回到最初的地方，重新開始檢查為什麽他們最初會認定火星大氣中存在這種氣體的。
